Fiind patriarh al Constantinopolului între anii 806-815, a stat în fruntea luptei cu rătăcirile iconoclaste, criticând cu asprime voința împăratului de a anula hotărârile Sinodului al VlI-lea Ecumenic. Fiind supus persecuțiilor, moare în exil, după 13 ani de la părăsirea slujbei sale arhierești. După 19 ani, când sfintele icoane erau puse din nou în cinste, moaștele Sf. Nichifor au fost aduse la Constantinopol și așezate în biserica Sfinților Apostoli.