S-a născut în jurul anului 292 în Tebaida de Sus din Egipt. Merge în pustiul egiptean la un călugăr vestit pe nume Paramon, căruia i se face ucenic și de la ere învață tainele petrecerii vieții monahale. După moartea părintelui său spiritual, devine conducător de monahi, înființează o mănăstire de obște care se conducea după un regulament strict, numit “pravilă”. Numărul fraților pe care îi avea sub ascultare în mănăstirile înființate era de 7 mii, înafara celor ce petreceau în chiar mănăstirea lui, care erau în jur de 1400. A murit în jurul anului 346, “pravila” sa fiind un pune de referință în istoria organizării vieții mănăstirești.