S-a născut în 1746 în Bistrița Transilvaniei, într-o familie originară din Câmpulungul Moldovei. Dobândește o aleasă pregătire cărturărească prin studiile făcute inițial în Transilvania, apoi la Kiev, și la un șir de școli teologice din Grecia, insula Patmos, Smirna, Muntele Athos și Constantinopol (aici s-a și călugărit sub numele de Gavriil, în locul celui de Grigorie, avut la botez). A fost un timp profesor de limba latină la Academia domnească din Iași, apoi de limbă greacă la seminarul teologic din Poltava si Ecaterinoslav. In 1791 este hirotonit la Iași ca „episcop-vicar de Akerman și Bender” (Cetatea Albă și Tighina). în timpul războaielor turco-ruse de la 1806-1812, căpătând simpatia stăpânirii rusești, devine mitropolit al Kievului, mai târziu exarh al mitropoliei Moldo-Vlahiei și, după anexarea Basarabiei, mitropolit al acestei provincii. La 21 august 1813 Sf. Sinod al Bisericii Ortodoxe Ruse binecuvântează înființarea eparhiei Chișinăului și a Hotinului, mitropolitul Gavriil devenind primul ei arhipăstor și exarh. Prin grija sa arhipăstorească, cu o deosebită abnegație începe organizarea noii eparhii, se construiesc casele mitropoliei. în 1813 se înființează Seminarul Teologic, se acordă mare atenție limbii românești întrucât viitorii preoți aveau să slujească în această limbă. în anul 1814 înființează la Chișinău prima tipografie eparhială din Basarabia în care se editau cărți în limba română, atât bisericești, cât și laice. în timpul păstoriei mitropolitului Gavriil, în Basarabia au fost construite peste 200 de biserici. Pe lângă grija sa arhipăstorească, ia parte activă la organizarea primelor școli lancasteriene (după sistemul pedagogului englez L. Lancaster). La insistența ierarhului și a boierimii, în 1818 Basarabiei i se dă un „statut organic”, prin care i se recunoaște caracterul național – organizație administrativă distinctă în imperiu. Trece la Domnul la 30 martie 1821 și este înmormântat la Mănăstirea Căpriana. A fost canonizat la 3 septembrie 2016 și trecut în rândul sfinților. Tomosul de odihnă a Mitropolitului.
