Este fiul lui Zevedei și frate al Sf. Ap. și Evanghelist Ioan. Sf. Iacob l-a urmat pe Iisus Hristos și a fost martor al minunilor Sale, a pătimirii, morții și învierii Sale. Potrivit tradiției, a propovăduit credința în Hristos, după ziua Cincizecimii, când apostolii au fost întăriți cu putere de sus, în Spania, apoi la Ierusalim. A avut un sfârșit martiric, fiind primul apostol martir. A fost ucis în timpul persecuțiilor împăratului Agripa în anul 44, după cum arată cartea Faptele Apostolilor (12, 1-2).