Era din Constantinopol și a trăit în timpul împăratului Teodosie cel Mare al Bizanțului (379-395), având înalta funcție de prefect al capitalei. Hotărăște împreună cu soția sa să îmbrățișeze viața monahală. Astfel, soții și-au împărțit averea la săraci și luând fiecare câte un copil, Nil pe fiul lor Teodul iar soția pe fiica lor, au intrat la mănăstire. Nil a trăit într-o mănăstire de pe muntele Sinai, dedicându-se nevoințelor ascetice și întocmirii de învățături folositoare pentru mântuirea sufletului.