Era fiul unui om de vază al cetății Durostorum (Silistra de azi) și a pătimit în vremea împăratului Iulian Apostatul (361-363). în timpul unui ospăț, organizat în cetate, Sf. Emilian a mers în templul roman și a distrus idolii, lovindu-i cu un ciocan, după care a plecat fără să fie văzut. A fost arestat un țăran care trecea întâmplător prin zonă și a fost supus la chinuri. Văzând că un om nevinovat pătimește pentru fapta lui, Sf. Emilian a mers în fața autorităților și a spus adevărul, mărturisindu-1 pe Hristos. A fost supus la chinuri, fiind în cele din urmă aruncat în foc, unde a murit.